Ik zal u midden in de zomervakantie niet lastig vallen met politieke ontwikkelingen in Ridderkerk. Ik wil u voor deze keer graag deelgenoot maken van mijn fascinatie voor de Verenigde Staten. Op mijn werkkamer hangen posters van twee van mijn helden: president Obama op campagne in Chicago en Martin Luther King tijdens zijn ‘I have a dream speech’ in Washington. Maar er hangt ook een poster van Little Rock Central High School, waar in 1957 negen zwarte studenten de toegang werd geweigerd. Alleen onder militaire begeleiding konden zij de lessen volgen. Ik ben nog op zoek naar een mooie poster van een andere president, die mij in mijn jeugd geïnspireerd heeft: John. F. Kennedy.

Als docent geschiedenis gaf ik met veel plezier les over de Amerikaanse geschiedenis en staatsinrichting. Ik moet mij bij vrienden vaak verdedigen voor mijn voorliefde voor het land en de Amerikaanse cultuur. Het vooroordeel van oppervlakkige en hypocriete Amerikanen is sterk. Sinds mijn kinderen uit huis zijn, kan ik mij een vakantie in de VS veroorloven. We huren een auto en trekken elke dag op de bonnefooi langs Amerikaanse dorpen en steden.
Een van de meest in het oog springende verschillen in mentaliteit tussen Nederland en de VS kom je tegen in het onderwijs. Nederlandse leerlingen hoeven niet te concurreren met elkaar en is er een zesjescultuur ontstaan. Amerikanen begrijpen niet, dat het niet zoveel uitmaakt wat voor cijfers je haalt. In de VS doet iedereen zijn best om met zoveel mogelijk hoge cijfers, straight A's noemen ze dat, te slagen, want daar wordt naar gekeken bij toelating tot de universiteiten. In Nederland wordt nog steeds geloot om uit te maken wie er aan een bepaalde studierichting mag meedoen, in plaats van te kijken naar cijfers en te letten op de motivatie.

Ook de sterke vaderlandsliefde in de VS spreekt mij aan. Amerikanen zijn trots op hun land, trots op hun vrijheid, trots op hun nationale vlag en geloven nog steeds in ‘The American Dream’. Toen Balkenende sprak over de VOC-mentaliteit werd hij uitgelachen. Amerikanen zijn bijna altijd behulpzaam en beleefd. Ik heb meegemaakt dat iemand twintig minuten met ons is meegelopen om ons naar de plek te brengen waar onze stadswandeling begon. In de zomer moet je bij bekende attracties zoals de Empire State building of het Capitool uren lang in de rij wachten, maar Amerikanen (zelfs met kleine kinderen) dringen niet voor. Dat is een verademing. Amerika is een harde samenleving met goede manieren en Nederland is een zorgzame samenleving met slechte manieren. Er is natuurlijk ook veel niet goed geregeld in de VS. Amerika heeft het duurste stelsel van gezondheidszorg, maar toch is veertig procent van de bevolking niet of niet voldoende verzekerd. Obama wordt op grote billboards langs de weg als een staatsvijand afgeschilderd.

Het dagelijkse Foxnieuws is verschrikkelijk rechts en doet je meteen verlangen naar het achtuurjournaal en Nieuwsuur. In Nederland ontbijten we gelukkig nog thuis, staan er nog geen scootmobiels in de supermarkten voor dikke mensen en is de politie nog je vriend. Daarom ben ik zeer tevreden, dat ik in Ridderkerk woon en werk. Met of zonder tram!

Peter Meij
Fractievoorzitter van het CDA